Nota del editor: Hoy anunciamos a los 16 finalistas globales de la Feria de Ciencias de Google 2016 (Google Science Fair 2016) y uno de estos proyectos se convertirá en el ganador del Gran Premio. Éste será anunciado en la sexta edición de la Celebración Anual de Premiación que se llevará a cabo en Mountain View, California en septiembre. Pueden seguir la última etapa de esta competencia en el sitio oficial de Google Science Fair, así como en Google+ and Twitter.
Miles de proyectos. Cientos de países. Meses de espera… Hoy celebramos el anuncio de los 16 finalistas de Google Science Fair 2016 provenientes de nueve países. Estos proyectos representan las ideas más originales para mejorar el mundo a través de la ciencia e ingeniería. Hoy, junto con nuestros socios — LEGO Education, Scientific American, National Geographic y Virgin Galactic —, festejamos a los finalistas globales y sus increíbles ideas:
¡Leche deslactosada para todos!
Maria (16) - Brasil
María, originaria de Londrina, Brasil, quería resolver un problema que afecta a muchos estómagos alrededor del mundo: muchas comunidades tienen un porcentaje alto de personas que no producen la enzima para digerir correctamente la leche y en Brasil, por lo menos 50 millones de personas se ven afectadas. La leche deslactosada, de soya o almendra a pesar de ser alternativas viables, son caras y afectan la economía de las personas. En el caso de los productos deslactosados, muchas veces su calidad no es muy alta y sus valores nutricionales se reducen. Fue así como Maria decidió crear una pastilla que cualquier persona puede poner en la leche directamente para neutralizar la lactosa. Después de varios experimentos, ella desarrolló una cápsula reutilizable que funciona tanto en temperaturas de refrigerador, como a 37 grados Celsius. Ésta actúa de la misma manera en leche light y regular, tiene un bajo costo y puede ser utilizada hasta por 7 días. Lo que más le emociona a Maria es que todos tengan acceso a esta solución.
Luchando contra los residuos de de espuma de poliestireno con filtros reciclados
Ashton (14), Julia (14), Luke (14) - Estados Unidos
Ashton, Julia, y Luke se sorprendieron al conocer lo mucho que contaminaban los residuos de poliestireno en las playas de América Central. Pero no sólo eso, en su hogar en Columbus, Ohio, el trío descubrió que tan sólo en Estados Unidos se producen millones de kilos de espuma de poliestireno al año, un material que puede tardar cientos de años en degradarse. Ellos decidieron buscar una solución para reciclar este material y su investigación demostró que debido a que el poliestireno es tan difícil y caro para reciclar, la mayoría de las comunidades ni siquiera se esfuerzan en incluirlo en sus esfuerzos. Debido a que el poliestireno expandido consiste en más de 90%de carbón, estos jóvenes científicos investigaron si podían encontrarle algún uso a este material. Así, llegaron a la conclusión de que podían utilizarse como filtros de carbón para filtrar agua contaminada. Después de muchos experimentos, lograron producir un filtro de carbón que reduce el residuo de poliestireno y hace potable el agua.
Monitoreo inmediato de Malaria
Nikhil (15) - Estados Unidos
Nikhil es un estudiante que vive en Nueva Jersey y en 2015 su familia tuvo un encuentro cercano con la Malaria cuando una de sus tías casi muere por la enfermedad. La Malaria mata a miles de personas anualmente alrededor del mundo, especialmente en países menos desarrollados como África e India. La tía de Nikhil vive en un área rural de India y a pesar de que recibió el diagnóstico y tratamiento a tiempo, su doctor no tenía acceso a estudios en laboratorio que podrían determinar el nivel de parásitos en su sangre y, por ende, saber si los medicamentos estaban funcionando. Debido a esto, Nikhil decidió crear una solución accesible para diagnosticar si una persona tiene malaria. Utilizando los principios básicos de análisis de enzimas, creó una app y dispositivo que analiza los niveles de parásitos de malaria en la sangre. Lo único que se necesita es una foto tomada de un celular inteligente para analizar la luz y $50 dólares en materiales. Nikhil está en pláticas con la Organización Mundial de la Salud, así como con la Bill and Melinda Gates Foundation y espera compartir su solución con el mundo.
No más cosechas sedientas
Kiara (16) - Johannesburgo
Kiara vive en Johannesburgo, Sudáfrica, una de las regiones una de las peores sequías en 20 años. Ella sabía que para solucionar la falta de agua a largo plazo, se podía usar un material especial que cargara cientos de veces su peso en agua, al mismo tiempo que se almacena en la tierra. Por lo general, estos materiales son creados por el ser humano y están repletos de químicos dañinos que además de no ser biodegradables, son muy caros para los agricultores locales. Con su investigación, Kiara descubrió que el material ideal es la cáscara de naranja y con la ayuda de un aguacate logró que se pudiera almacenar agua ahí. Ella espera que este material de bajo costo le ayude a los agricultores locales a ahorrar dinero y salvar sus cosechas.
KeepTab: ¡nunca más pierdas tus cosas!
Shriank (16) - India
En Bangalore, India, Shriank disfruta de la ingeniería con aplicaciones de código construye soluciones para ayudar a las personas de su comunidad. Él se dio cuenta que a medida que crecemos, nuestra habilidad para saber dónde dejamos nuestras cosas, disminuye. Esto es especialmente difícil para personas con enfermedades como demencia, amnesia o Alzheimer, así que Shriank creó KeepTab, un dispositivo para seguirle la pista a los objetos estáticos que hay alrededor. Usando este dispositivo y Google Now, es más fácil saber dónde están las cosas, desde medicinas hasta llaves. Éste tiene la habilidad de localizar objetos con un 90% de exactitud con luz ambiental. Shriank espera que su invento logre ayudar a la gente con problemas de memoria e incremente su calidad de vida.
La nueva generación de baterías
Marion (18), Joy (18), and Sonia (18) - Singapur
Marion, Joy y Sonia viven en Singapur y se especializan en tres campos científicos: investigación biomédica, ingeniería química y química. Las estudiantes decidieron mejorar el diseño del supercondensador moderno: un dispositivo de almacenamiento de energía que supera de manera significativa a las baterías. Éste dura más de diez años y necesita menos reemplazos. En la actualidad, los supercondensadores son creados y montados en la superficie de algún dispositivo (como un smartphone). Sin embargo, debido a su forma rígida, es difícil que se usen en otro tipo de superficies, además de que pueden dañarse fácilmente. Este trío de estudiantes creó un diseño de supercondensador completamente flexible que puede adherirse a una gran variedad de superficies, manteniendo un buen nivel de energía aún cuando esté dañado. Ellas esperan que este diseño sea usado por la industria electrónica para mejorar dispositivos como smartphones e incluso coches eléctricos, para hacer que la energía renovable y portátil sea más accesible para todos.
Manteniendo las granjas a bajo presupuesto
Mphatso (18) - Zambia
En Lusaka, Zambia, Mphatso está muy interesado en reducir la pobreza en su comunidad. Mientras que Sudáfrica lucha por recuperarse de la peor sequía en décadas, los agricultores han visto cómo sus cosechas son destruidas por los cambios de temperatura causados por El Niño. Sin cosechas, los agricultores no pueden pagar por los suministros que les permite mantener sus granjas fértiles. Para ayudar a que los agricultores locales encuentren soluciones costeables de pesticidas y fertilizantes, Mphatso investigó formas alternativas de crear suministros. Así, creó una estación de producción simple y portable que requiere materiales básicos para cocinar como carbón y hojas de plantas locales. Con estos métodos, Mphatso cree que puede ahorrar tanto en costos como en fertilizantes y pesticidas para ayudarlos a que mejoren sus cosechas.
Curación inteligente de heridas para el futuro
Anushka (13) - Estados Unidos
Anushka vive en Portland, Oregon, disfruta mucho la química y una de sus inspiraciones es Marie Curie. Anushka buscaba una solución para un problema médico que normalmente es pasado por alto: la curación de heridas crónicas. En Estados Unidos hay alrededor de 165 millones de heridas cada año y muchos de estos pacientes sufren de heridas crónicas que requieren cuidados más complejos. Estudios recientes demuestran que las heridas necesitan un ambiente húmedo para sanar, y si las vendas son cambiadas continuamente, éstas pueden tomar semanas, o hasta meses, para sanar. Esto hace que muchos pacientes tengan infecciones y sufran dolores por largos períodos. Anushka creó un sensor para ayudar a los doctores a analizar el estatus de una herida sin quitar las vendas y después de varios experimentos, desarrolló un diseño ideal que es costeable y biocompatible. Ella cree que su solución puede ayudar a aquellas personas con heridas crónicas a sanar más rápidamente.
Carros perfectos con el poder de la luz
Nishita (13) - Estados Unidos
A Nishita de San José, California le encanta la programación, la física y la biología. Le fascina saber cómo los coches son producidos en plantas de manufactura y le sorprendió descubrir que hay especialistas humanos que hacen exámenes visuales para determinar si el exterior de un automóvil tiene algún defecto más tarde en la producción. Esto significa que pueden haber correcciones muy caras que atrasen la producción, así como muchos residuos metálicos. Así, Nishita se inspiró para diseñar un sistema de escáner automático que puede encontrar defectos en los metales al inicio de la producción. Su sistema analiza el reflejo de la luz para detectar abolladuras, rayones y otros defectos que no son fácilmente vistos por el ojo humano. Ella cree que su sistema se puede implementar fácilmente en líneas automatizadas de producción de carros y espera ayude a reducir los desechos y mejore la calidad de los carros, manteniendo un bajo costo.
Salvando nuestra aliento: detección temprana de cáncer de pulmón
Xin Yong (18) - Malasia
Xin Yong de Seremban, Malasia, se sintió conmocionado y preocupado cuando escuchó que su profesor de matemáticas, un no-fumador, había sido diagnosticado con cáncer de pulmón avanzado. Aprovechando su interés en la nanotecnología, usó sus habilidades para crear un sensor de detección de avances de cáncer de pulmón, analizando su aliento. Él probó su dispositivo en pacientes con cáncer, en pacientes que sufrían una enfermedad pulmonar crónica (que aún no había sido diagnosticada) y en pacientes no-fumadores que no habían sido diagnosticados con enfermedades pulmonares. Este dispositivo cuesta $1 dólar, puede ser operado fácilmente por cualquier persona y los resultados aparecen en 10 minutos. Xin Yong cree que este aparato puede ayudar a los doctores y pacientes a detectar el cáncer de pulmón de manera temprana para iniciar el tratamiento inmediatamente y eliminar potencialmente el cáncer.
Luchando contra el cáncer de mama con mejores exámenes
Anika (14) - Estados Unidos
Anika de Cupertino, California siempre ha estado consciente de los problemas de salud que afectan a las mujeres alrededor del mundo. El cáncer de mama es la segunda causa de muertes en las mujeres con cáncer. Tomando esto en cuenta, decidió investigar cómo es que la medicina predice la posibilidad de desarrollar cáncer de mama y se sorprendió al conocer que más de un tercio de los exámenes que utilizan mamografías digitales son incorrectas y con una precisión muy baja para ser útiles. Así, Anika desarrolló un modelo más exacto gracias a un software que analiza digitalmente las mamografías y ahora le emociona ofrecer esta solución que además de predecir el cáncer de mama, puede eliminar procedimientos invasivos que son costosos y dolorosos, además de ayudar a que las mujeres vivan una vida más larga y saludable.
Fotos inteligentes: contando historias con smartphones
Ryan (15) - Estados Unidos
Originario de Arlington, Virginia, Ryan ama la programación y la construcción de apps. Un día se le ocurrió investigar si la cámara de su smartphone podría ser usada para analizar una substancia y reconocerla inmediatamente. Después de varias investigaciones, creó un programa para analizar imágenes tomadas con y sin infrarrojo, en la cámara de su smartphone que identificara de manera exacta la sustancia. Para sus pruebas usó objetos comunes como algodón, aluminio y hojas, y su app identificó correctamente todas las substancias. Ryan espera que esta tecnología sea utilizada en la industria de la salud, para identificar substancias como células cancerígenas más rápidamente y a un costo más bajo.
Evitando vertederos con toallas sreshto
Saliha (15) - Bangladesh
Crecer en Pakistán y Bangladesh hizo que Saliha se diera cuenta de la cantidad de basura que se genera en áreas con mucha población, pues su comunidad era el hogar de algunos de los vertederos más grandes del mundo. Determinada a encontrar una solución para reducir los residuos no-biodegradables, Saliha volcó su atención a las toallas sanitarias. Ella anticipó que debido al boom de la economía con la industria sanitaria, era sólo cuestión de tiempo para que los vertederos se llenaran de estos productos que contienen plástico y químicos dañinos. Así, Saliha creó una opción segura y sin químicos, hecha enteramente de materiales de plantas que se degradan en dos años. Ella espera que sus nuevas toallas "Sreshto" ayuden a las mujeres locales a sentirse cómodas, mientras ayudan a crear un ambiente seguro para todos.
Mejorando los cohetes para el espacio
Charlie (16) - Estados Unidos
Charlie vive en Martha's Vineyard Island, Massachusetts y le fascina la ingeniería aeroespacial, especialmente los cohetes. Éstos son utilizados tanto para explorar el espacio como para investigación ambiental y la posición de los sistemas globales que nos ayudan a saber en dónde estamos con la app de Maps en nuestros smartphones. Él ha construido sus propios cohetes desde que estaba en sexto grado y recientemente fue inspirado a descubrir si podía construir cohetes jet de manera más eficiente. El desempeño típico de un jet es controlado por alas construidas con piezas mecánicas que pueden ser muy pesadas lo que reduce su velocidad y altitudes. Después de experimentar con diferentes tipos de alas, Charlie descubrió que los Jets Sintéticos ofrecen el mejor control aerodinámico para los cohetes. Mientras más eficientes sean los cohetes, menos combustible usan, manteniendo los costos bajos. Él cree que si el Jet Sintético es usado en la producción de todos los cohetes, estos serán más efectivos en sus misiones tanto en la Tierra como en el espacio.
Más arroz con menos agua
Mansha (15) - India
En India, más del 50% de las personas dependen de la agricultura, incluyendo la cosecha del arroz, para sobrevivir. Sin embargo, pocas personas tienen el conocimiento y los recursos para manejar de manera eficaz su cosecha. Debido a esto, muchas cosechas de arroz desperdician grandes volúmenes de agua y los granjeros ponen demasiada agua en sus cosechas, impactando negativamente en su producción. Mansha de Hyderabad, India buscó una solución y creó un sistema para monitorear los niveles de agua a un bajo costo en los campos de arroz. Éste también automatiza los niveles de agua para tener la mejor cosecha posible. Ella diseñó un sistema automático de irrigación que provee agua de acuerdo a su edad, con el potencial de ahorrar 30% de agua por hectárea, así como incrementar las cosechas en un 13%. Mansha está emocionada por ver cómo su sistema ahorrará agua, al mismo tiempo que mejora las cosechas y reduce el estrés financiero para los agricultores.
ExoHeal: Manteniendo tu cerebro con robots
Zain (16) - Arabia Saudita
En Riyadh, Arabia Saudita, Zain volcó su interés en la robótica desde muy pequeño e imaginó soluciones para ayudar a las 200 millones de personas que viven con discapacidades alrededor del mundo. Muchos de ellos sufren de pérdidas de funciones motoras y aunque algunos centros de rehabilitación ofrecen terapias con exoesqueletos mecánicos, el equipo es costoso y pesado. A partir de esto, Zain se preguntó: ¿podría un exoesqueleto mecánico entrenar el cerebro de un paciente para desarrollar nuevos caminos y recuperarse completamente o mejorar sus funciones motoras? Así, él diseñó un guante exoesqueleto robótico que imita el movimiento de un sensor-mano en paralelo. Después de varios experimentos, se dio cuenta que las funciones motoras en la “mano” mejoraron con el uso. Con un diseño ligero y completamente customizable para la mano del paciente, Zain cree que su dispositivo ExoHeal puede ayudar a personas con discapacidades alrededor del mundo a navegar por el mundo de manera más fácil.
¿Qué sigue para los Finalistas Globales?
Éste sólo es el comienzo y estamos muy entusiasmados de recibir a estos ganadores de entre 13 y 18 años a la Sexta Celebración Anual de Google Science Fair en California, donde tendrán la oportunidad de ganar varios premios, incluyendo una beca de $50,000 dólares. Aquí, un panel de jueves analizarán los proyectos de los 16 finalistas y anunciarán a los ganadores. No se pierdan este evento que se transmitirá en vivo en nuestro sitio oficial, el 27 de septiembre.
Publicado por Florencia Bianco, Gerente de Comunicación de Google para América Latina
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